自古受命帝王及繼體守文之君，非獨(dú)內(nèi)德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之興也以有娀，紂之殺也嬖妲己。周之興也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒。故《易》基《乾》《坤》，《詩(shī)》始《關(guān)雎》，《書(shū)》美釐降，《春秋》譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。夫樂(lè)調(diào)而四時(shí)和，陰陽(yáng)之變，萬(wàn)物之統(tǒng)也?？刹簧髋c？人能弘道，無(wú)如命何。甚哉，妃匹之愛(ài)，君不能得之于臣，父不能得之于子，況卑不乎！即歡合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要終：豈非命也哉？孔子罕稱(chēng)命，蓋難言之也。非通幽明，惡能識(shí)乎性命哉？
本文是《史記·外戚世家》的序。《史記》中的外戚指帝王的后妃及其親族。作者陳述三代的得失，論證后妃對(duì)國(guó)家治亂的影響。漢代自惠帝時(shí)起，后妃、外戚專(zhuān)權(quán)反復(fù)造成禍亂，因此作者本文是有所指的。但行文吞吞吐吐，大概有不便明言的苦衷。