吉日兮辰良，穆將愉兮上皇；
撫長(zhǎng)劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳瑯；
瑤席兮玉瑱，盍將把兮瓊芳；
蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿；
揚(yáng)枹兮拊鼓，疏緩節(jié)兮安歌；
陳竽瑟兮浩倡；
靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿(mǎn)堂；
五音紛兮繁會(huì)，君欣欣兮樂(lè)康。
《九歌·東皇太一》作為《九歌》的開(kāi)首篇，在全詩(shī)中有著特殊的地位與意義?！疤弧痹谇瓡r(shí)代并不是神，它在“東皇太一”中不可能充當(dāng)神的稱(chēng)謂；而“東皇”，由于先秦時(shí)代的東——春對(duì)應(yīng)等關(guān)系，表明了它乃是春神的指稱(chēng)。在沒(méi)有更確鑿材料發(fā)現(xiàn)之前，“東皇太一”應(yīng)是春神的說(shuō)法可以成立。至于“太一”，在這里的含義是始而又始，象征起始與開(kāi)端。
詩(shī)一開(kāi)首，先交待祭祀的時(shí)日——因是祭春神，故時(shí)日當(dāng)在春天。選擇春日的吉良時(shí)辰，人們準(zhǔn)備恭恭敬敬地祭祀上皇——春神——東皇太一，讓其愉悅地降臨人世，給人間帶來(lái)萬(wàn)物復(fù)蘇、生命繁衍、生機(jī)勃發(fā)的新氣象。主持祭祀的主祭者撫摸長(zhǎng)劍上的玉珥，整飭好服飾，恭候春神降臨。開(kāi)頭四句，簡(jiǎn)潔而又明了地寫(xiě)出了祭祀的時(shí)間與祭祀者們對(duì)春神的恭敬與虔誠(chéng)。
繼而描述了祭祀所必備的祭品：瑤席，玉瑱，歡迎春神的楚地芳草以及款待春神的佳肴美酒。這一切，配合著繁音急鼓、曼舞浩唱，告訴人們，春神將要降臨了。整個(gè)祭祀氣氛開(kāi)始進(jìn)入高潮。
末尾四句，是全詩(shī)的尾聲，也是祭祀的高潮——春神于此時(shí)降臨了?！百儒抠怄薄谴荷衩烂顒?dòng)人的舞姿與外表，“芳菲菲兮滿(mǎn)堂”——是春神帶來(lái)的春的氣息與氛圍。歡迎祈盼的人們于是鐘鼓齊奏、笙簫齊鳴，使歡樂(lè)氣氛達(dá)到最高潮。末句“君欣欣兮樂(lè)康”，既是春神安康欣喜神態(tài)的直接描繪，也是祭祀的人們對(duì)春神降臨所表露的欣喜心態(tài)。
全詩(shī)篇幅雖短，卻層次清晰，描寫(xiě)生動(dòng)，氣氛熱烈，給人一種既莊重又歡快的感覺(jué)，充分表達(dá)了人們對(duì)春神的敬重、歡迎與祈望，希望春神多多賜福人間，給人類(lèi)的生命繁衍、農(nóng)作物生長(zhǎng)帶來(lái)福音。