陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事。王事靡盬，憂我父母。
溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨(dú)賢。
四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鮮我方將。旅力方剛，經(jīng)營四方。
或燕燕居息，或盡瘁事國；或息偃在床，或不已于行。
或不知叫號(hào)，或慘慘劬勞；或棲遲偃仰，或王事鞅掌。
或湛樂飲酒，或慘慘畏咎；或出入風(fēng)議，或靡事不為。
《小雅·北山》這首詩著重通過對(duì)勞役不均的怨刺，揭露了統(tǒng)治階級(jí)上層的腐朽和下層的怨憤，是怨刺詩中突出的篇章。
詩的前三章陳述士的工作繁重、朝夕勤勞、四方奔波，發(fā)出“大夫不均，我從事獨(dú)賢”的怨憤。“嘉我未老”三句典型地勾畫了大夫役使下屬的手腕，他又是贊揚(yáng)，又是夸獎(jiǎng)，活現(xiàn)了統(tǒng)治者馭下的嘴臉。
后三章廣泛運(yùn)用對(duì)比手法，十二句接連鋪陳十二種現(xiàn)象，每兩種現(xiàn)象是一個(gè)對(duì)比，通過六個(gè)對(duì)比，描寫了大夫和士這兩個(gè)對(duì)立的形象。大夫成天安閑舒適，在家里高枕無憂，飲酒享樂睡大覺，什么征發(fā)號(hào)召不聞不問，吃飽睡足閑磕牙，自己不干，誰干卻去挑誰的錯(cuò)，說誰的閑話。士卻被這樣的大夫役使，他盡心竭力，奔走不息，辛苦勞累，忙忙碌碌，什么事都得去干，還成天提心吊膽，生怕出了差錯(cuò)，被上司治罪。這樣兩種對(duì)立的形象，用比較的方式對(duì)列出來，就使好與壞、善與惡、美與丑在比較中得到鑒別，從而暴露了不合理的等級(jí)社會(huì)的不平等事實(shí)及其不合理性。在對(duì)比之后全詩戛然而止，沒有評(píng)論，也沒有抒發(fā)感慨。通過鮮明的對(duì)比，讀者可以自然地得出結(jié)論，多讓讀者去體味涵詠，不必直寫。所以，吳闿生《詩義會(huì)通》評(píng)論這是“妙筆”。
唐韓愈的著名長篇五言古詩《南山》，其中有兩段，一段連用十九個(gè)以“或”字起句的句子，另一段連用三十個(gè)以“或”字起句的句子，都是兩句一對(duì)比。很明顯，韓愈借鑒了《小雅·北山》的這種手法。但是，韓愈的詩未免過于鋪陳繁富，如沈德潛所批評(píng)：“然情不深而侈其辭，只是漢賦體段?！北容^而言，韓愈詩不如《小雅·北山》情切而明晰。
第五章首句“或不知叫號(hào)”，現(xiàn)代學(xué)者多釋為“呼叫號(hào)哭”，譯釋為“人間煩惱”（余冠英）、“悲號(hào)”（金啟華）、“人叫號(hào)”（袁梅）、“放聲大哭”和“民間疾苦”（程俊英）等等，多是說這位大夫聽不到人民痛苦的怨訴或號(hào)哭。這樣來譯釋，多少感到突兀、牽強(qiáng)，不很圓融?！敖刑?hào)”一詞，毛傳解為：“叫呼號(hào)召?！笨资杞鉃椋骸敖刑?hào)，連綿字……叫呼號(hào)召四字同義也。”傅恒等《詩義折中》解為：“耳不聞?wù)靼l(fā)之聲。”吳闿生《詩義會(huì)通》解為：“叫號(hào)，呼召也，不知上有征發(fā)呼召?！苯岁愖诱埂对娊?jīng)直解》解為：“不知道有號(hào)召?！边@些解釋比較接近原義。照這樣解釋，詩中這位悠然自適、貪杯耽樂的大夫，根本不聞不問朝廷的征發(fā)呼召，除了吃喝玩樂睡大覺，就是閑聊扯淡。這個(gè)形象是比較豐滿的?！对娊?jīng)》的注疏遺產(chǎn)很豐富，有些舊注并沒有錯(cuò)，不必曲為新說。
這篇詩在封建社會(huì)起到了諷諫作用。等級(jí)森嚴(yán)、任人唯親的宗法等級(jí)制度，必然造成如《小雅·北山》詩中所描寫的上層的腐敗和下層的怨憤，統(tǒng)治階級(jí)這種內(nèi)部矛盾的進(jìn)一步尖銳化，必將是內(nèi)部的渙散、解體以至滅亡。所以，清高宗敕撰的《詩義折中》也強(qiáng)調(diào)說，勞逸不均就是“逸之無妨”和“勞而無功”，因此就會(huì)上層腐敗，下層撂挑子，這是關(guān)系國家存亡之“大害”。詩中暴露的一些現(xiàn)象，在今天的現(xiàn)實(shí)中也是存在的。